比尔·盖茨来中国干了一件大事！ 环球即时
作 者丨郑青亭
(资料图片)
编 辑丨林虹
时隔四年，比尔·盖茨再次来到了中国。
6月15日，在比尔及梅琳达·盖茨基金会联席主席比尔∙盖茨访华之际，基金会宣布，未来五年向全球健康药物研发中心（以下简称“GHDDI”）提供5000万美元捐赠，北京市政府承诺提供同等规模的资金支持，以进一步加强GHDDI的药物研发能力。
GHDDI由比尔及梅琳达∙盖茨基金会、清华大学和北京市政府于2016年共同创立。作为中国首家以PPP（政府与社会资本合作）模式创办、非营利性质的新型药物研发机构，GHDDI致力于开发创新药物和全新技术以应对全球健康领域的重大疾病挑战。
中低收入国家承担了全球90%的传染病负担，但全球药物研发支出中只有10%针对严重影响这些国家的主要疾病，这是全球健康不平等状况的体现之一。GHDDI的成立正式为了弥补这一差距。目前，GHDDI主要致力于开发治疗结核病和疟疾等传染病的新药，这些疾病严重影响着中低收入国家的妇女、儿童、艾滋病患者和其他脆弱人群。
当天，时隔四年再度访华的比尔·盖茨出现在GHDDI的国际报告厅，并发表了一场题为“以创新之力，应对全球挑战”的特别演讲。他罕见地穿上深色西装，打上红色领带，虽然与几年前相比头发白了不少，但谈起国际创新合作依然充满激情。
图片由比尔及梅琳达·盖茨基金会提供
“在过去四年里，全球经历了新冠疫情、传染病卷土重来、气候变化影响加剧以及部分地区的饥荒等等。应对这些挑战变得前所未有的紧迫。中国在减少贫困和改善全民健康方面取得了巨大的成就。我希望看到中国在帮助全球，尤其是非洲国家应对这些挑战方面发挥更大的作用。”盖茨说道。
盖茨认为，中国的创新者在全球合作中能够发挥重要作用。中国在健康等方面拥有宝贵的成功经验可以分享。中国也聚集了大量人才，无论是在实验室、初创企业还是高等学府，大量年轻人正努力寻找面向未来的解决方案，比如治疗结核病和疟疾等古老疾病的创新药物。
GHDDI主任、清华大学药学院教授丁胜告诉21世纪经济报道记者，GHDDI是国内首个由外资参与与设立的民办非企业性质科研机构，致力于通过加速药物研发来应对全球健康挑战。对他们这样的公益性药物研发机构来说，国际合作至关重要，因为新药研发失败率很高，而且需要很长的周期，还要经历各个阶段，合作伙伴越多越有助于解决创新过程中的问题。基金会除了提供资金支持，还通过其全球网络帮助他们在不同领域建立了广泛的合作伙伴关系，加速了药物的创新进程。
GHDDI新突破
在过去六年中，GHDDI通过建立先进的研究中心以及广泛的全球药物发现网络，建立了前景广阔的临床前和临床药物管线。中心目前的临床前管线涵盖十多个项目。
当前，GHDDI正在与疟疾药品事业会（Medicines for Malaria Venture）和疟疾药物加速器（Malaria Drug Accelerator）合作开发一款临床前候选疟疾药物。该候选药物在降低耐药风险、减少使用剂量方面显示出良好潜力，并能起到预防疟疾的效果。
对于这款临床前候选疟疾药物，盖茨评价道，“虽然仍处在实验室研究阶段，但这一候选药物已经在三个方面显示出不同寻常的前景。”
究其原因，他分析道，首先，导致疟疾的寄生虫对现在很多药物都产生了抗药性，这意味着药物不再像过去那样有效，但这一候选药物似乎是“不可抗的”，因此有望在很长一段时间内持续有效。其次，目前的治疗方案要求患者坚持服药三天，但很多人不能完成整个疗程，而新的候选药可能只需一剂就能治愈疟疾。再次，它似乎不仅可以治疗疟疾，而且还能从一开始就预防感染。
“在候选药物投入实际使用之前，我们还有很长的路要走，但是我们预计它在未来几年内将进入人体临床试验阶段。”盖茨说道。
丁胜表示，这款候选药物的研发完全是公益性的，在完成临床试验后，将由基金会及其合作伙伴以及非洲国家政府共同采购，并向非洲患者发药。
此外，GHDDI还与多个国际研发机构合作发现了一系列能与现有结核病药物产生协同作用的新型化合物，有望大幅缩短结核病疗程，从标准的四到六个月缩短为仅需一到两个月。
据悉，目前这些研究仍处于实验室阶段，一旦临床验证有效，将为疟疾和结核病防控带来新的工具，显著减少疾病传播并降低疾病负担。
至于如何使用1亿美元的新捐助，丁胜对21世纪经济报道记者说，GHDDI将按照原有的进度继续推进全球健康领域重点疾病的研发项目，同时考虑开拓一些创新方法和技术，比如人工智能驱动的药物研发。他表示，GHDDI还将努力在新的阶段实现研发中心的可持续发展。
时隔四年访华，看好中国创新潜力
6月14日晚，盖茨一落地就迫不及待地在微博上发布了访华的消息。他在博文中说，这是他自2019年以来的首次对华访问，期待与中国的伙伴们见面，为解决气候变化、健康不公平和粮食安全等问题寻找更多合作。
在新冠大流行期间，全球健康和发展领域在过去20年中取得的空前进步陷入了停滞，甚至在许多领域出现了倒退。但盖茨在演讲中说，尽管困难重重，他依然保持乐观。原因之一是，回望过去的几十年，每当全世界把健康公平作为首要任务后，都会取得令人惊叹的进展。比如，1990年，全球有近十分之一的儿童活不到五岁，但现在，仅仅过了一代人的时间，儿童死亡率就已经显著下降到二十五分之一。
让他保持乐观的另一个原因是，科学技术在解决难题方面展现出了前所未有的潜力。mRNA疫苗技术使预防结核病和疟疾等疾病的疫苗成为可能。“我坚信包括人工智能在内的技术进步将在卫生保健和教育等领域带来快速突破，使更多人能够获得拯救生命的工具和更好的发展机会。”
今年年初，基金会宣布将2023年预算提升至83亿美元，用于继续在全球范围开展抗击贫困、疾病和不平等的工作。这是基金会历史上最大规模的年度预算，比2022年年度预计支出增长15%，让基金会朝着到2026年将年度支出提升到90亿美元的承诺稳步前进。
他在博文中透露，他将在访华之后访问西非。他说，“从研发抗疟新药到投资气候适应性解决方案，中国在这些领域拥有大量经验。我们需要帮助全球更多人实现这样的发展。”
长期以来，盖茨一直认为，中国经验对于非洲而言有重要借鉴意义。他曾经在刊发于《人民日报》的署名文章中指出，“我认为有两个领域与非洲未来发展息息相关，中国经验值得借鉴。一是消除非洲许多地区依然面临的疾病和贫困，二是挖掘非洲国家在农业方面的发展潜力。”
在农业领域，多年来，基金会一直在支持中国科学家培育能够经受恶劣天气考验而茁壮生长的杂交水稻。巴基斯坦最近开始种植新品种，产量提高了三分之一以上。但由于各种原因，新水稻品种在非洲国家没能实现同样的普及。
因此，盖茨说，基金会支持了中国和西非水稻科学家开展合作，不仅培育适应当地条件的新品种，还与当地伙伴合作，确保农民能够获得这些新品种，从而适应日益恶化的气候条件。“目前在一些西非国家开展的试点项目表明，当地的粮食可以实现高达50%的增产。”
据悉，基金会还在与中国的伙伴们合作解决许多其他重要的问题，例如根除脊髓灰质炎，诊断、预防和治疗艾滋病和结核病，以及开发价格低廉、可持续的新一代环境卫生技术。
SFC
本期编辑 江佩佩 实习生 赵凤铃
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